En los últimos años, la enfermedad celíaca ha ido siendo reconocida progresivamente no ya como una simple enteropatía, sino como una enfermedad sistémica inmunomediada capaz de afectar a órganos y sistemas mucho más allá del intestino. Entre las manifestaciones extraintestinales, las neurológicas y psiquiátricas constituyen un aspecto tan relevante como aún poco reconocido en la práctica clínica. Una reciente revisión narrativa publicada en Frontiers in Pediatrics propone interpretar la enfermedad celíaca como un auténtico modelo de autoinmunidad del eje intestino-cerebro, repasando el espectro de manifestaciones neuropsiquiátricas, los mecanismos fisiopatológicos que las sustentan y la respuesta a la dieta sin gluten (1). En este artículo analizamos los puntos clave de la revisión para ayudar al profesional clínico a reconocer y tratar estas manifestaciones, prestando especial atención a las diferencias entre la edad pediátrica y la edad adulta.

Las manifestaciones neuropsiquiátricas pueden aparecer al inicio de la enfermedad o a lo largo de su evolución y, en algunos casos, constituyen el único signo clínico en el momento del diagnóstico.

Se estima que aproximadamente una quinta parte de los pacientes celíacos desarrolla manifestaciones neurológicas como:

• Ataxia por gluten: la afección neurológica más frecuente, de origen inmunomediado, que se caracteriza por una marcha atáxica progresiva, disartria y alteraciones de los movimientos oculares.
• Neuropatía periférica: la segunda manifestación más frecuente, que afecta hasta al 39 % de los pacientes adultos; a menudo precede a los síntomas gastrointestinales y se manifiesta típicamente con pérdida de sensibilidad y parestesias distales y simétricas.
• Epilepsia: mayor riesgo de epilepsia en pacientes celíacos jóvenes (2) .
• Cefalea, trastornos de la memoria, la atención y el sueño.

En el ámbito psiquiátrico, un metaanálisis de 37 estudios documenta un mayor riesgo, en los pacientes celíacos, de trastornos del espectro autista, TDAH, ansiedad, trastornos alimentarios y depresión (3).

Esto último es especialmente relevante: la prevalencia del trastorno depresivo mayor en pacientes celíacos es notablemente más alta que en los grupos de control (31 % frente a 7 %), con síntomas que a menudo preceden al diagnóstico.

La revisión (1) resume varios mecanismos a través de los cuales la exposición al gluten puede traducirse en daño neurológico o en un trastorno psiquiátrico:

La dieta sin gluten (DSG) sigue siendo el tratamiento fundamental también para las manifestaciones neuropsiquiátricas, pero la respuesta es variable y depende del tipo de manifestación y de la rapidez con la que se intervenga. Según lo descrito en la literatura científica, de hecho, los síntomas psiquiátricos tienden a mejorar ya tras tres meses de dieta, y el TDAH en los niños, en un plazo de seis meses. En el caso de la ataxia por gluten, un diagnóstico y una dieta tempranos pueden detener la progresión antes de que se produzca un daño anatómico permanente, mientras que la neuropatía periférica presenta una respuesta menos predecible.

La depresión, en cambio, es más persistente y puede requerir un apoyo psicológico específico.

Hay un dato especialmente relevante para el seguimiento: la positividad serológica persistente (debido al incumplimiento de la dieta) es un factor de riesgo clave para la atrofia cerebelosa, lo que confirma la importancia de un cumplimiento estricto y un seguimiento regular.

A nivel operativo, la revisión propone recomendaciones prácticas diferenciadas para cada especialista (1) :

1. Para el gastroenterólogo: evaluar de forma rutinaria los síntomas neurológicos y psiquiátricos, corregir las carencias de micronutrientes y derivar precozmente al especialista en caso de síntomas persistentes a pesar de la dieta sin gluten.
2. Para el neuropsiquiatra: sospechar de enfermedad celíaca en las formas atípicas o resistentes de depresión, ansiedad, TDAH, TEA o esquizofrenia, y realizar un seguimiento de los síntomas psiquiátricos que afectan al cumplimiento terapéutico y a la calidad de vida.
3. Para el neurólogo: considerar la enfermedad celíaca en casos de ataxias, neuropatías, epilepsias (con calcificaciones occipitales), cefaleas o deterioro cognitivo de origen desconocido, y realizar pruebas serológicas de enfermedad celíaca en los casos neurológicos refractarios.

La revisión publicada en Frontiers in Pediatrics consolida la visión de la enfermedad celíaca como una patología sistémica con un amplio espectro de manifestaciones extraintestinales, que abarca desde trastornos cognitivos leves hasta cuadros neurológicos y psiquiátricos graves.

Para el clínico, el mensaje es claro: hay que mantener una gran atención hacia las manifestaciones atípicas de la enfermedad celíaca y establecer un enfoque multidisciplinar que integre la gastroenterología, la neurología, la psiquiatría y la nutrición.

El diagnóstico precoz, una dieta sin gluten rigurosa y bien equilibrada, y un seguimiento clínico y serológico constante siguen siendo las herramientas clave para prevenir el daño neurológico y mejorar la calidad de vida del paciente, tanto en la infancia como en la edad adulta.