Enfermedad celíaca: prevalencia mundial y nuevos datos 2026
Un metaanálisis internacional revela que 1 de cada 120 personas tiene enfermedad celíaca y que el 41% de los pacientes diagnosticados no presenta síntomas.
Enfermedad celíaca: una de cada 120 personas la padece y el 41% no presenta síntomas
Un nuevo metaanálisis internacional confirma que la enfermedad celíaca es más frecuente de lo que se pensaba y sigue estando infradiagnosticada. Los datos muestran que una parte importante de los pacientes no presenta síntomas digestivos evidentes, lo que plantea nuevos retos para su detección precoz.
La enfermedad celíaca sigue siendo un problema de salud global
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune desencadenada por la ingesta de gluten en personas genéticamente predispuestas. Aunque tradicionalmente se ha considerado una patología digestiva, hoy sabemos que puede afectar a múltiples órganos y manifestarse de formas muy diversas.
Una reciente revisión sistemática y metaanálisis publicada en Gastroenterology analizó 87 estudios realizados en 39 países que incluyeron a más de 394.000 participantes de la población general. Los resultados ofrecen la estimación más actualizada de la prevalencia mundial de la enfermedad celíaca hasta la fecha.
¿Cuántas personas tienen enfermedad celíaca en el mundo?
Los investigadores encontraron que:
- El 1,5% de la población mundial presenta serología positiva compatible con enfermedad celíaca.
- El 0,8% tiene enfermedad celíaca confirmada mediante biopsia intestinal.
- Esto equivale aproximadamente a 1 de cada 70 personas con marcadores serológicos positivos y 1 de cada 120 personas con diagnóstico confirmado.
Estas cifras son ligeramente superiores a las estimaciones publicadas anteriormente y sugieren que la carga real de la enfermedad podría estar infravalorada.
El gran problema: muchos casos siguen sin diagnosticarse
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es la importante brecha diagnóstica que continúa existiendo. Entre las personas que presentaban anticuerpos positivos:
- El 36,6% rechazó o no llegó a realizarse una biopsia intestinal, el procedimiento que permite confirmar el diagnóstico.
- Además, casi un tercio de los pacientes biopsiados cumplía criterios de enfermedad celíaca potencial, es decir, presentaban autoinmunidad celíaca pero sin atrofia vellositaria significativa en ese momento.
Según los autores, estos datos sugieren que la prevalencia real podría ser aún mayor de la observada actualmente.
El 41% de los pacientes diagnosticados no tiene síntomas
Probablemente el resultado más llamativo sea que el 41,4% de las personas con enfermedad celíaca confirmada estaban completamente asintomáticas.
Este hallazgo refuerza una realidad que los especialistas observan cada vez con más frecuencia: la enfermedad celíaca no siempre provoca diarrea, pérdida de peso o dolor abdominal.
Muchas personas pueden convivir durante años con la enfermedad sin presentar síntomas evidentes, mientras continúan desarrollando inflamación intestinal y aumentando el riesgo de complicaciones nutricionales y metabólicas.
Más frecuente en mujeres y en niños
El análisis también identificó diferencias importantes según sexo y edad:
Los síntomas no siempre son digestivos
Entre los pacientes sintomáticos, las manifestaciones gastrointestinales más frecuentes fueron:
- Distensión abdominal.
- Flatulencia.
- Dolor abdominal.
- Diarrea.
- Estreñimiento.
Sin embargo, muchos pacientes presentaban síntomas extraintestinales, entre ellos:
- Deficiencia de hierro.
- Anemia.
- Retraso en el crecimiento o ganancia insuficiente de peso.
- Baja estatura.
- Problemas óseos y articulares.
- Alteraciones tiroideas autoinmunes.
Estos datos muestran que la sospecha clínica debe ir mucho más allá de los síntomas digestivos clásicos.
¿Estamos detectando todos los casos?
El estudio también evidencia que la estrategia diagnóstica utilizada influye notablemente en el número de casos identificados.
Cuando se combinaron varias pruebas serológicas en lugar de utilizar exclusivamente anticuerpos anti-transglutaminasa tisular (tTG-IgA), la detección aumentó alrededor de un 40%. Además, en personas con deficiencia de IgA, añadir pruebas IgG específicas permitió identificar numerosos casos que de otro modo habrían pasado desapercibidos.
Asimismo, los estudios que realizaron biopsias tanto en el bulbo duodenal como en el duodeno distal detectaron casi el doble de casos que aquellos que solo biopsiaron el duodeno distal.
Implicaciones para la práctica clínica
Los resultados de este trabajo ponen de manifiesto que la enfermedad celíaca sigue estando infradiagnosticada en todo el mundo. La elevada proporción de pacientes asintomáticos confirma que basar el diagnóstico únicamente en la presencia de síntomas puede dejar sin identificar a un gran número de personas afectadas. Para mejorar la detección, los autores destacan la necesidad de:
- Incrementar la concienciación sobre las formas silenciosas de la enfermedad.
- Utilizar protocolos diagnósticos más completos.
- Considerar la evaluación de la deficiencia de IgA.
- Optimizar las estrategias de biopsia intestinal.
- Aplicar programas de cribado adecuados en grupos de riesgo.
Conclusión
La evidencia más reciente confirma que la enfermedad celíaca afecta al menos a 1 de cada 120 personas en el mundo, aunque la cifra real probablemente sea superior. Lo más relevante es que cuatro de cada diez pacientes diagnosticados no presentan síntomas, lo que convierte a la enfermedad celíaca en un importante desafío diagnóstico para los profesionales sanitarios.
La mejora de las estrategias de detección y el reconocimiento de las manifestaciones no clásicas serán fundamentales para reducir el elevado número de casos que actualmente permanecen sin diagnosticar.
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Fuentes
Karimzadehgh S, et al. Global prevalence of celiac disease: a systematic review and meta-analysis. Gastroenterology. 2026.