La celiachia è una malattia sistemica immuno-mediata scatenata dall'assunzione di glutine in persone geneticamente predisposte. Sebbene sia sempre stata associata a sintomi digestivi e malassorbimento, oggi sappiamo che può manifestarsi in forme molto diverse e influenzare molteplici aspetti dello stato nutrizionale e della composizione corporea.

La dieta senza glutine costituisce l'unico trattamento efficace attualmente disponibile. Inoltre, i suoi effetti vanno ben oltre il miglioramento digestivo. L'eliminazione del glutine può modificare la composizione corporea, le abitudini alimentari, lo stato nutrizionale e la qualità della vita delle persone affette da celiachia.

Tuttavia, molte persone presentano sintomi aspecifici o addirittura forme paucisintomatiche, il che può ritardare la diagnosi della celiachia. Dal punto di vista nutrizionale, l'infiammazione intestinale e l'atrofia dei villi possono causare carenze di ferro, calcio, vitamina D, acido folico o vitamina B12.

Perché la dieta senza glutine è alla base del trattamento

Una dieta rigorosamente priva di glutine e mantenuta per tutta la vita consente il recupero della mucosa intestinale, migliora l'assorbimento dei nutrienti e riduce il rischio di complicanze associate alla malattia.

Attualmente non esiste alcun altro trattamento in grado di sostituire la dieta priva di glutine nelle persone affette da celiachia.

Il recupero intestinale dopo l'eliminazione del glutine è solitamente accompagnato da cambiamenti metabolici e nutrizionali rilevanti, che possono variare a seconda dell'età o del sesso di ciascun paziente:

L'eliminazione del glutine impone di modificare le abitudini alimentari, le modalità di acquisto e l'organizzazione domestica. Oltre ad escludere gli alimenti contenenti glutine, è importante garantire un'alimentazione equilibrata e nutrizionalmente adeguata.

È importante tenere presente che il miglioramento clinico dopo l'inizio della dieta senza glutine non avviene sempre allo stesso ritmo in tutti i pazienti.

Sintomi che migliorano nelle prime settimane

Esistono diversi sintomi digestivi che possono migliorare relativamente in fretta dopo aver eliminato il glutine, per esempio:

• Diarrea
• Distensione addominale
• Dolore addominale

Si osserva spesso anche un miglioramento della stanchezza e del benessere generale.

Sintomi che possono persistere a medio e lungo termine

Alcune alterazioni nutrizionali o extraintestinali possono richiedere più tempo per risolversi. Il completo recupero delle villosità intestinali può richiedere mesi o addirittura anni in alcuni pazienti adulti. Inoltre, alcuni sintomi persistenti possono essere correlati a:

• Contaminazione incrociata
• Scarsa aderenza
• Carenze nutrizionali
• Altre patologie digestive associate

Il monitoraggio periodico è fondamentale per valutare la risposta clinica e individuare eventuali trasgressioni dietetiche. Può essere effettuato analizzando: