La enfermedad celíaca y el síndrome del intestino irritable (SII) comparten muchos síntomas digestivos, lo que puede dificultar el diagnóstico diferencial en la práctica clínica. En los últimos años, distintos estudios han sugerido además que ambas entidades podrían estar relacionadas con más frecuencia de la esperada.

Las personas con enfermedad celíaca presentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar síndrome del intestino irritable, incluso muchos años después del diagnóstico.

El síndrome del intestino irritable es un trastorno funcional digestivo caracterizado por dolor abdominal recurrente asociado a alteraciones del ritmo intestinal, como diarrea, estreñimiento o ambos.

Se trata de una entidad muy frecuente y heterogénea, sin biomarcadores específicos, cuyo diagnóstico se basa fundamentalmente en criterios clínicos.

Síntomas comunes entre SII y enfermedad celíaca

Uno de los principales problemas diagnósticos es que muchos síntomas del SII se solapan con los de la enfermedad celíaca, entre ellos:

• Dolor abdominal recurrente
• Distensión abdominal
• Diarrea o estreñimiento
• Cambios en el ritmo intestinal
• Sensación de malestar digestivo persistente

Este solapamiento explica que, en algunos casos, la enfermedad celíaca pueda confundirse en un principio con un cuadro de intestino irritable.

Actualmente no existe una única explicación definitiva para justificar esta relación entre intestino irritable y la celíaquía. Probablemente intervienen varios mecanismos:

1. Atrofia vellositaria persistente y síntomas digestivos

Los pacientes con atrofia vellositaria persistente parecen recibir menos diagnósticos de SII que aquellos con recuperación mucosa. En estos casos, los síntomas digestivos pueden atribuirse directamente a la actividad de la enfermedad celíaca y no etiquetarse como síndrome del intestino irritable.

2. El posible papel del sesgo diagnóstico

Los investigadores también han tenido en cuenta el llamado “sesgo de vigilancia”. En estudios previos, muchos diagnósticos de SII aparecían poco tiempo después del diagnóstico de enfermedad celíaca, lo que hacía pensar que parte del aumento de riesgo podía deberse simplemente a un mayor seguimiento médico.

Sin embargo, según las investigaciones más recientes, la asociación persiste incluso tras largos periodos de seguimiento, lo que refuerza la hipótesis de una relación real entre ambas entidades.

Además, también se ha constatado un mayor riesgo de diagnóstico de SII antes de detectar la enfermedad celíaca, probablemente porque algunos síntomas pueden interpretarse por error como un trastorno funcional digestivo.

En definitiva, la evidencia actual nos confirma que las personas con enfermedad celíaca presentan un mayor riesgo de desarrollar síndrome del intestino irritable, y que esta asociación puede mantenerse incluso muchos años después del diagnóstico.

Este solapamiento clínico entre ambas entidades obliga a mantener un enfoque diagnóstico cuidadoso y a considerar la enfermedad celíaca en pacientes con síntomas compatibles con SII.

Comprender esta relación puede ayudar a mejorar tanto el diagnóstico como el seguimiento a largo plazo del paciente celíaco.