Factores predisponentes de la enfermedad celíaca
Genética, introducción del gluten, microbiota, infecciones y lactancia: qué sabemos sobre los factores que pueden influir en el desarrollo de la enfermedad celíaca.
Factores predisponentes para el desarrollo de la enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es una enfermedad sistémica inmunomediada desencadenada por la ingesta de gluten en personas genéticamente predispuestas.
Aunque la predisposición genética es un requisito fundamental para su desarrollo, no explica por sí sola por qué algunas personas desarrollan la enfermedad y otras no. En las últimas décadas, el aumento de diagnósticos ha impulsado la investigación sobre posibles factores ambientales implicados en el desarrollo de la enfermedad celíaca.
En las últimas décadas, el aumento de diagnósticos ha impulsado la investigación sobre posibles factores ambientales implicados en el desarrollo de la enfermedad celíaca. Entre ellos se han estudiado la introducción del gluten en la alimentación infantil, la lactancia materna, las infecciones gastrointestinales, la microbiota intestinal o la exposición temprana a antibióticos.
Sin embargo, a día de hoy, ningún factor ambiental ha demostrado por sí solo ser el responsable directo de la aparición de la enfermedad.
¿Qué factores predisponen al desarrollo de la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca se considera una enfermedad multifactorial. Esto significa que su aparición depende de la interacción entre una predisposición genética y diversos factores ambientales que pueden influir en el desarrollo de la respuesta inmunológica frente al gluten.
Por este motivo, cuando hablamos de las posibles causas de la enfermedad celíaca, debemos entender que no existe un único desencadenante, sino una combinación de factores cuya influencia todavía continúa investigándose.
Una enfermedad multifactorial: genética y factores ambientales
Uno de los factores más conocidos de la enfermedad celíaca es la predisposición genética. La mayoría de las personas diagnosticadas presentan los haplotipos HLA-DQ2 o HLA-DQ8, implicados en la respuesta inmunitaria frente a proteínas del gluten. Aunque estos marcadores también están presentes en una parte importante de la población sana que nunca desarrollará la enfermedad. Por ello, la genética por sí sola no basta para explicar su aparición. En la actualidad, se considera que diversos factores ambientales podrían contribuir a desencadenar la enfermedad en personas susceptibles, aunque la magnitud exacta de su influencia sigue siendo objeto de estudio.
La edad de introducción del gluten en la dieta del bebé
Durante años se pensó que el momento de introducir el gluten en la alimentación infantil podía modificar el riesgo de desarrollar enfermedad celíaca.
¿Protege la lactancia materna frente a la enfermedad celíaca?
También durante unos años se planteó la posibilidad de que la lactancia materna ejerciera un efecto protector frente al desarrollo de la enfermedad celíaca, especialmente cuando el gluten se introducía mientras el lactante continuaba siendo amamantado.
Pero lo cierto es que los estudios más recientes no han podido confirmar este efecto protector de forma consistente.
Esto no resta importancia a la lactancia materna, que continúa ofreciendo numerosos beneficios para la salud infantil, pero la evidencia actual no permite afirmar que reduzca el riesgo de desarrollar enfermedad celíaca.
Microbiota, antibióticos y disbiosis intestinal
La microbiota intestinal desempeña un papel esencial en el desarrollo y funcionamiento del sistema inmunitario. Por ello, en los últimos años se ha investigado si las alteraciones en la composición de la microbiota (lo que conocemos como disbiosis intestinal) podrían influir en la aparición de la enfermedad celíaca. Algunos estudios han observado asociaciones entre el uso temprano de antibióticos y un mayor riesgo posterior de enfermedad celíaca. Sin embargo, los resultados son heterogéneos y no permiten establecer una relación causal. Además, la microbiota está influida por numerosos factores, como la alimentación, las infecciones, el entorno o los propios tratamientos médicos, lo que dificulta determinar si las alteraciones observadas son una causa, una consecuencia o simplemente una característica asociada a la enfermedad.
Infecciones como posibles desencadenantes: enterovirus y rotavirus
Las infecciones durante la infancia también han sido objeto de estudio como posibles factores implicados en el desarrollo de la enfermedad celíaca.
Diversas investigaciones sugieren que determinadas infecciones gastrointestinales podrían actuar como desencadenantes en personas genéticamente predispuestas. Entre los microorganismos más estudiados se encuentran los enterovirus y el rotavirus.
No obstante, aunque se han descrito asociaciones estadísticas, todavía no se ha demostrado que estas infecciones sean una causa directa de la enfermedad.
¿Existe algún factor con evidencia definitiva?
A pesar de los numerosos estudios realizados, hoy en día no existe ningún factor ambiental que haya demostrado de forma concluyente causar o prevenir la enfermedad celíaca. La predisposición genética sigue siendo el principal factor conocido, mientras que otros elementos como la alimentación infantil, la microbiota, las infecciones o la exposición a antibióticos podrían desempeñar un papel complementario cuya importancia exacta todavía no se conoce. Probablemente, el desarrollo de la enfermedad dependa de la interacción entre múltiples factores que actúan de forma conjunta en las personas predispuestas.
Lo que sabemos hoy sobre los factores predisponentes de la enfermedad celíaca
En conclusión, la enfermedad celíaca es una patología compleja en la que intervienen tanto factores genéticos como ambientales. Sabemos que la predisposición genética es necesaria para que la enfermedad aparezca, pero no suficiente.
También sabemos que diversos factores relacionados con la alimentación infantil, la microbiota o las infecciones podrían influir en su desarrollo, aunque la evidencia disponible todavía no nos permite establecer relaciones causales firmes.
Comprender mejor estas interacciones permitirá avanzar en el conocimiento de la enfermedad y, posiblemente, desarrollar estrategias preventivas más eficaces en el futuro.
Preguntas frecuentes
Fuentes
Beatriz Arau López de Sagredo y Fernando Fernández-Bañares
Servicio de Digestivo, Hospital Universitari Mutua Terrassa, CIBERehd, Terrassa (Barcelona)
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