Enfermedad celíaca y anemia en niños: nuevo estudio
Un estudio analiza la prevalencia de enfermedad celíaca en niños con anemia y destaca la importancia del diagnóstico cuando persiste la sospecha clínica.
Enfermedad celíaca y anemia en niños: ¿cuándo sospechar celiaquía?
La anemia es una de las manifestaciones extraintestinales más relevantes de la enfermedad celíaca y, en algunos pacientes, el déficit de hierro puede ser incluso su única manifestación. Esto supone un reto diagnóstico especialmente importante cuando no existen síntomas gastrointestinales evidentes.
Un nuevo estudio prospectivo realizado en el norte de India aporta datos de interés sobre la relación entre enfermedad celíaca y anemia en población pediátrica. Los investigadores encontraron enfermedad celíaca confirmada mediante biopsia en el 17,5 % de los niños con anemia incluidos en el estudio. Además, los pacientes con enfermedad celíaca presentaron concentraciones significativamente menores de hierro sérico y transferrina.
Anemia y enfermedad celíaca: una asociación que no debe pasarse por alto
La enfermedad celíaca es un trastorno sistémico inmunomediado desencadenado por la ingesta de gluten en personas genéticamente predispuestas. Aunque tradicionalmente se asociaba a síntomas como diarrea crónica, distensión abdominal o malabsorción, actualmente se reconoce un espectro clínico mucho más amplio, que incluye numerosas manifestaciones extraintestinales.
Entre ellas se encuentra la anemia ferropénica. La lesión de la mucosa del intestino delgado proximal puede comprometer la absorción del hierro. Además, según explican los autores del estudio, la inflamación crónica puede alterar el metabolismo del hierro y la eritropoyesis, mientras que en enfermedad avanzada pueden coexistir déficits de folato y vitamina B12. Por este motivo, ante una anemia persistente o que no responde adecuadamente a la suplementación con hierro, la enfermedad celíaca debe contemplarse dentro del diagnóstico diferencial.
¿Qué investigó el estudio?
El estudio incluyó 40 niños de entre 4 y 18 años con anemia, atendidos en un hospital universitario de tercer nivel del norte de India. Se trató de un estudio prospectivo observacional realizado durante 21 meses, entre junio de 2024 y febrero de 2026. A los participantes se les realizó:
- evaluación clínica;
- hemograma completo;
- perfil de hierro;
- determinación de anticuerpos IgA antitransglutaminasa tisular (anti-tTG);
- endoscopia digestiva alta;
- biopsias duodenales evaluadas mediante la clasificación modificada de Marsh-Oberhuber.
La edad media de los participantes fue de 12,1 años y el 62,5 % eran niñas. En cuanto a la intensidad de la anemia, el 62,5 % presentaba anemia leve, el 25 % moderada y el 12,5 % grave.
El 17,5 % de los niños con anemia presentó enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca se confirmó mediante biopsia en 7 de los 40 pacientes, lo que corresponde a una prevalencia del 17,5 %, con un intervalo de confianza del 95 % del 7,3 al 32,8 %.
Los siete niños diagnosticados presentaban lesiones destructivas de la mucosa intestinal: cuatro tenían lesiones Marsh 3A y tres Marsh 3B.
Los autores destacan que este porcentaje es considerablemente superior al esperado en población general. No obstante, el dato debe interpretarse en el contexto de un grupo pequeño y seleccionado de pacientes con anemia atendidos en un centro terciario, por lo que no puede extrapolarse directamente a toda la población pediátrica.
Menores niveles de hierro y transferrina en los niños con celiaquía
Uno de los principales resultados del estudio fue la diferencia encontrada en determinados parámetros relacionados con el metabolismo del hierro.
La mediana del hierro sérico fue significativamente inferior en los niños con enfermedad celíaca:
- 22,0 µg/dL en el grupo con enfermdad celíaca.
- 74,0 µg/dL en el grupo sin enfermedad celíaca.
- p = 0,018.
También se encontraron diferencias significativas en la transferrina:
- 7,3 mg/dL en los pacientes con enfermedad celíaca.
- 24,0 mg/dL en los pacientes sin enfermedad celíaca.
- p = 0,041. En cambio, las diferencias en hemoglobina, VCM, HCM, ferritina y capacidad total de fijación del hierro no alcanzaron significación estadística.
Estos resultados son compatibles, según los autores, con el papel de la malabsorción intestinal del hierro en la anemia asociada a la enfermedad celíaca.
Un resultado llamativo: serología negativa en los casos confirmados por biopsia
Probablemente el hallazgo más llamativo de la investigación está relacionado con los anticuerpos IgA anti-transglutaminasa. Según el punto de corte establecido por el fabricante, los siete niños con enfermedad celíaca confirmada histológicamente presentaron resultados negativos de anti-tTG IgA. Por el contrario, el único participante con resultado serológico positivo no mostró enfermedad celíaca en la biopsia.
Este resultado requiere especial cautela. El propio estudio reconoce que no se determinó de forma rutinaria la IgA total, por lo que no fue posible comprobar o descartar una deficiencia selectiva de IgA como explicación de resultados falsamente negativos. Tampoco se realizaron sistemáticamente pruebas serológicas basadas en IgG.
Por tanto, estos resultados no deberían interpretarse como evidencia de que la serología carece de utilidad para el diagnóstico de la enfermedad celíaca. Más bien, dentro de las limitaciones de esta pequeña cohorte, ponen de manifiesto la necesidad de valorar conjuntamente la clínica, la serología y, cuando esté indicado, el estudio histológico.
¿Puede una serología negativa descartar siempre la enfermedad celíaca?
Los resultados de este estudio sugieren que, cuando la sospecha clínica sigue siendo elevada, un resultado serológico negativo no debería valorarse de forma aislada. No obstante, los propios investigadores señalan que el reducido tamaño de la muestra impide establecer recomendaciones generales a partir de sus resultados.
Los autores plantean que, en el contexto estudiado, la biopsia duodenal continúa teniendo un papel relevante ante un niño con anemia y sospecha persistente de enfermedad celíaca. También indican que futuros trabajos deberían incorporar la determinación de IgA total y serología basada en IgG.
Es importante señalar que el algoritmo anterior es una ilustración conceptual propuesta por los autores y no deriva directamente de los datos obtenidos en el estudio.
Anemia persistente: una posible señal de alerta
Desde el punto de vista clínico, el trabajo refuerza la necesidad de investigar las causas de una anemia persistente y no atribuir automáticamente todos los casos a un aporte insuficiente de hierro.
La enfermedad celíaca puede manifestarse sin los síntomas gastrointestinales clásicos, por lo que una anemia persistente o refractaria al tratamiento con hierro puede constituir una pista que justifique investigar una posible causa malabsortiva.
En el estudio, además, la gravedad de la anemia no mostró una asociación estadísticamente significativa con el diagnóstico de enfermedad celíaca (p = 0,258). Este resultado sugiere que la intensidad de la anemia, al menos en esta pequeña muestra, no permitía diferenciar de forma clara entre pacientes con y sin enfermedad celíaca.
Conclusiones
Este estudio aporta nuevos datos sobre la relación entre anemia y enfermedad celíaca en niños. En esta cohorte hospitalaria, la enfermedad celíaca se diagnosticó mediante biopsia en el 17,5 % de los 40 participantes con anemia, y los pacientes diagnosticados presentaron niveles significativamente inferiores de hierro sérico y transferrina.
El hallazgo de serología IgA anti-tTG negativa en todos los casos confirmados mediante biopsia resulta especialmente interesante, pero debe interpretarse teniendo en cuenta el pequeño tamaño de la muestra y, sobre todo, la ausencia de determinación sistemática de IgA total y pruebas basadas en IgG.
En conjunto, el estudio recuerda un mensaje clínico importante: ante una anemia pediátrica persistente y una sospecha clínica elevada, es necesario considerar la enfermedad celíaca dentro del diagnóstico diferencial y valorar los resultados serológicos dentro del contexto clínico completo.
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Fuentes
Thumma Mary Josna Sindhuri, Ranjeeta Dadoria, Abhishek Yadav, Ajay Punj y Aishwarya Gupta. Prevalence of Celiac Disease in the Pediatric Population with Anemia: A Prospective Observational Study from North India. International Journal of Health Sciences and Research. 2026;16(8):1-11. DOI: 10.52403/ijhsr.20260801.