Quando introdurre il glutine nell'alimentazione del neonato? L'allattamento al seno può ridurre il rischio di sviluppare la celiachia? La quantità di glutine consumata nei primi anni di vita influisce sul rischio di malattia?

Queste domande rappresentano da anni un importante campo di ricerca, soprattutto nei bambini con predisposizione genetica alla celiachia.

Nel 2024, il Gruppo di Interesse Speciale sulla Celiachia (SIG-CD) della Società Europea di Gastroenterologia, Epatologia e Nutrizione Pediatrica (ESPGHAN) ha pubblicato un aggiornamento del proprio documento di posizione dedicato al rapporto tra alimentazione precoce e rischio di celiachia.

Le conclusioni del documento contribuiscono a chiarire quanto oggi è noto sul ruolo dell'allattamento al seno, sul momento di introduzione del glutine e sulla quantità consumata durante i primi anni di vita.

Un altro tema centrale affrontato dal documento riguarda il momento ottimale per l'introduzione del glutine.

Secondo le raccomandazioni ESPGHAN, il glutine può essere introdotto tra il compimento del quarto mese di vita (17 settimane) e i 12 mesi di età, nell'ambito di un'alimentazione complementare appropriata. Le evidenze disponibili indicano che il momento scelto all'interno di questo intervallo non modifica il rischio cumulativo di sviluppare: • autoimmunità correlata alla celiachia; • celiachia durante l'infanzia.

In altre parole, posticipare l'introduzione del glutine all'interno di questa finestra temporale non ha dimostrato di prevenire la malattia.

Esiste tuttavia una precisazione importante. Alcuni studi suggeriscono che un'introduzione più precoce potrebbe essere associata a una comparsa anticipata della sieroconversione o della diagnosi di celiachia. Questo potrebbe influenzare il momento in cui la malattia si manifesta, ma non sembra modificare il rischio complessivo di svilupparla.

Esiste un alimento contenente glutine da preferire?

Il documento ESPGHAN ha analizzato anche l'eventuale ruolo della tipologia di alimento utilizzato per introdurre il glutine.

Ad oggi, le evidenze disponibili non dimostrano che una fonte di glutine sia preferibile rispetto a un'altra ai fini della prevenzione della celiachia.

Pertanto, non è possibile formulare raccomandazioni specifiche sul tipo di alimento contenente glutine da utilizzare nelle prime fasi dell'alimentazione complementare.

Tuttavia, questi risultati non consentono di identificare una quantità specifica di glutine che possa essere considerata ottimale o sicura.

Le quantità analizzate nei vari studi risultano molto eterogenee a causa delle differenze nelle abitudini alimentari dei diversi Paesi e dei differenti metodi utilizzati per valutare il consumo alimentare.

Per questo motivo, il documento conclude che attualmente non è possibile raccomandare una quantità specifica di glutine, né durante lo svezzamento né nei primi anni di vita.

Questa conclusione vale sia per i bambini con rischio genetico sconosciuto sia per quelli con predisposizione nota allo sviluppo della celiachia. Allo stesso modo, non esistono prove sufficienti per raccomandare una restrizione preventiva del glutine nei bambini sani.

L'aggiornamento ESPGHAN 2024 rafforza un concetto fondamentale: nonostante i progressi della ricerca, non esiste attualmente una modalità di introduzione del glutine che abbia dimostrato di prevenire la celiachia.

Dall'analisi delle evidenze emergono alcuni punti chiave per la pratica clinica:

1. L'allattamento al seno non ha dimostrato di ridurre il rischio di celiachia.
2. Continuare ad allattare durante l'introduzione del glutine non fornisce una protezione specifica nei confronti della malattia.
3. Il glutine può essere introdotto in qualsiasi momento tra le 17 settimane e i 12 mesi di vita.
4. Il momento dell'introduzione non modifica il rischio cumulativo di sviluppare la celiachia.
5. Un elevato consumo di glutine nei primi anni di vita è stato associato a un rischio maggiore negli studi osservazionali, ma non sono state identificate soglie sicure o quantità ottimali.
6. Non è possibile raccomandare una quantità specifica di glutine per prevenire la malattia.
7. Non esistono evidenze sufficienti per preferire uno specifico alimento contenente glutine rispetto a un altro.
8. Non vi sono prove che giustifichino raccomandazioni differenti in base al profilo genetico HLA.

Le attuali raccomandazioni ESPGHAN indicano che il glutine può essere introdotto durante l'alimentazione complementare tra il quarto e il dodicesimo mese di vita, senza che il momento dell'introduzione influenzi il rischio complessivo di sviluppare la celiachia.

Allo stesso modo, né l'allattamento al seno né l'introduzione del glutine durante l'allattamento hanno dimostrato un effetto preventivo nei confronti della malattia. Sebbene alcuni studi suggeriscano un possibile ruolo della quantità di glutine consumata nei primi anni di vita, le evidenze disponibili non consentono ancora di definire quantità ottimali o soglie di sicurezza.

Pertanto, allo stato attuale delle conoscenze, le modalità di introduzione del glutine non devono essere considerate una strategia efficace per la prevenzione della celiachia. La ricerca continua, soprattutto per comprendere meglio il possibile ruolo della dose di glutine e dell'interazione con la predisposizione genetica.