Un nuovo articolo della sezione Current Opinion pubblicato su Sports Medicine mette in discussione la crescente tendenza degli atleti di endurance ad adottare automaticamente una dieta a basso contenuto di FODMAP. Gli autori propongono invece un approccio più mirato e personalizzato, basato sulla gravità dei sintomi e supportato dalle evidenze scientifiche disponibili.

I sintomi gastrointestinali associati all’esercizio fisico (Exercise-induced Gastrointestinal Symptoms, Ex-GIS), tra cui flatulenza, gonfiore, dolore addominale, nausea e urgenza evacuativa, sono riportati fino all’80% degli atleti impegnati nelle competizioni di ultra-endurance. Questi disturbi possono compromettere gli allenamenti e influenzare negativamente la prestazione in gara.

Tali sintomi rappresentano la manifestazione clinica della sindrome gastrointestinale indotta dall’esercizio fisico (Exercise-Induced Gastrointestinal Syndrome, EIGS), una risposta fisiopatologica dell’apparato gastrointestinale allo sforzo prolungato.

L’EIGS si sviluppa principalmente attraverso due meccanismi:

Alterazioni clinicamente rilevanti dell’integrità intestinale si osservano generalmente in presenza di esercizio fisico accompagnato da stress termico per almeno 2 ore oppure dopo oltre 3 ore di attività in condizioni ambientali temperate. Al di sotto di queste soglie, modificazioni significative risultano meno probabili.

Gli autori hanno analizzato sei studi sperimentali che hanno valutato l'effetto di una dieta a basso contenuto di FODMAP negli atleti di endurance.

1. La dieta a basso contenuto di FODMAP riduce la gravità dei sintomi nel breve termine

Nella maggior parte degli studi, una dieta a basso contenuto di FODMAP è stata associata a una riduzione del disagio intestinale e a una minore gravità dei sintomi gastrointestinali, sia superiori sia inferiori. È importante sottolineare che la dieta sembra ridurre soprattutto l’intensità dei sintomi, più che la loro comparsa. In altre parole, gli atleti possono continuare a manifestare sintomi gastrointestinali, ma in forma generalmente più lieve.

2. Una dieta ad alto contenuto di FODMAP potrebbe favorire l’integrità intestinale

I FODMAP svolgono anche un'importante funzione prebiotica, promuovendo la produzione di acidi grassi a catena corta (SCFA). Gli SCFA possono favorire il flusso sanguigno della microcircolazione intestinale, supportare la funzione della barriera intestinale e contribuire a limitare i danni all’epitelio intestinale. In uno degli studi esaminati, una dieta ricca di FODMAP ha determinato un aumento di circa il 60% degli SCFA fecali totali. Ciò suggerisce che un apporto più elevato di FODMAP potrebbe contribuire a proteggere il rivestimento intestinale durante esercizi particolarmente intensi e prolungati, sebbene ciò possa essere associato a un maggior rischio di sintomi gastrointestinali dovuti al malassorbimento.

3. Non emergono benefici consistenti sulle prestazioni sportive

Soltanto uno studio controllato ha valutato direttamente gli effetti sulle prestazioni. Nonostante una maggiore severità dei sintomi nel gruppo che seguiva una dieta ad alto contenuto di FODMAP, non sono state osservate differenze significative nella distanza percorsa o nella performance complessiva. Gli autori sottolineano pertanto che le diete a basso contenuto di FODMAP non dovrebbero essere promosse come strategie ergogeniche. Eventuali benefici prestativi sembrano essere legati principalmente al miglior controllo dei sintomi gastrointestinali.

Gli autori raccomandano di considerare la modulazione dell’assunzione di FODMAP come parte di una strategia personalizzata di gestione gastrointestinale e non come una prescrizione standard per tutti gli atleti.

Due aspetti pratici fondamentali per dietisti e nutrizionisti

• Garantire un adeguato apporto di carboidrati: un apporto sufficiente di carboidrati durante l’attività fisica, ad esempio circa 45 g/ora, può contribuire a ridurre il danno all’epitelio intestinale indipendentemente dal contenuto di FODMAP della dieta.
• Monitorare il rischio di comportamenti alimentari restrittivi: le diete a basso contenuto di FODMAP non dovrebbero trasformarsi in una strategia cronica.

Particolare attenzione dovrebbe essere riservata agli atleti con tendenza a comportamenti alimentari restrittivi o con un elevato rischio di disturbi dell’alimentazione.

La restrizione dei FODMAP dovrebbe essere:

• limitata nel tempo;
• motivata dalla presenza di sintomi;
• monitorata da professionisti qualificati;
• integrata in una valutazione nutrizionale complessiva.