La celiachia e la sindrome dell'intestino irritabile (SII) condividono molti sintomi digestivi, il che può rendere difficile la diagnosi differenziale nella pratica clinica. Negli ultimi anni, diversi studi hanno inoltre suggerito che entrambe le patologie potrebbero essere correlate più frequentemente di quanto ci si aspetti.

Le persone affette da celiachia presentano un rischio significativamente maggiore di sviluppare la sindrome dell'intestino irritabile, anche molti anni dopo la diagnosi.

La sindrome dell'intestino irritabile è un disturbo funzionale digestivo caratterizzato da dolore addominale ricorrente associato ad alterazioni del ritmo intestinale, come diarrea, stitichezza o entrambi.

Si tratta di una patologia molto frequente ed eterogenea, priva di biomarcatori specifici, la cui diagnosi si basa fondamentalmente su criteri clinici.

Sintomi comuni tra IBS e celiachia

Uno dei principali problemi diagnostici è che molti sintomi della SII si sovrappongono a quelli della celiachia, tra cui:

• Dolore addominale ricorrente
• Distensione addominal
• Diarrea o stitichezz
• Cambiamenti nel ritmo intestinale
• Sensazione di malessere digestivo persistente

Questa sovrapposizione spiega perché, in alcuni casi, la celiachia possa essere inizialmente confusa con una sindrome dell'intestino irritabile.

Attualmente non esiste una spiegazione univoca e definitiva per giustificare questa relazione tra intestino irritabile e celiachia. Probabilmente intervengono diversi meccanismi:

1. Atrofia dei villi persistente e sintomi digestivi

I pazienti con atrofia villosa persistente sembrano ricevere meno diagnosi di SII rispetto a quelli con recupero della mucosa. In questi casi, i sintomi digestivi possono essere attribuiti direttamente all'attività della celiachia e non essere etichettati come sindrome dell'intestino irritabile.

2. Il possibile ruolo del bias diagnostico

I ricercatori hanno anche tenuto conto del cosiddetto "bias di sorveglianza".

In studi precedenti, molte diagnosi di SII apparivano poco dopo la diagnosi di celiachia, il che faceva pensare che parte dell'aumento del rischio potesse essere semplicemente dovuto a un maggiore monitoraggio medico.

Tuttavia, secondo le ricerche più recenti, l'associazione persiste anche dopo lunghi periodi di follow-up, il che rafforza l'ipotesi di una relazione reale tra le due entità.

Inoltre, è stato riscontrato un rischio maggiore di diagnosi di SII prima della diagnosi di celiachia, probabilmente perché alcuni sintomi possono essere erroneamente interpretati come un disturbo digestivo funzionale.

In definitiva, le prove attuali confermano che le persone affette da celiachia presentano un rischio maggiore di sviluppare la sindrome dell'intestino irritabile e che questa associazione può persistere anche molti anni dopo la diagnosi.

Questa sovrapposizione clinica tra le due patologie impone di mantenere un approccio diagnostico attento e di considerare la celiachia nei pazienti con sintomi compatibili con la SII.

Comprendere questa relazione può aiutare a migliorare sia la diagnosi che il follow-up a lungo termine del paziente celiaco.