Les fibres alimentaires, en particulier celles qui sont fermentescibles, exercent une partie de leurs effets biologiques par le biais de la fermentation microbienne et de la production consécutive d’acides gras à chaîne courte (Short Chain Fatty Acids, SCFA), principalement :

• l’acétate
• le propionate
• le butyrate

Les AGCC jouent un rôle clé dans :

• le maintien de l’intégrité de la barrière intestinale
• l’apport énergétique aux entérocytes (en particulier le butyrate)
• la modulation de la réponse inflammatoire
• la régulation de la motilité intestinale et du microbiote

Chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, cependant, le microbiote du tractus proximal de l’intestin grêle semble présenter une capacité réduite à métaboliser les fibres et à produire des AGCC, même en présence d’un apport alimentaire adéquat.

D’un point de vue métabolique :

• les patients atteints de la maladie cœliaque non traitée présentaient des taux fécaux significativement réduits d’AGCC, en particulier d’acétate et de butyrate ;
• chez les patients atteints de DSG, on observait une normalisation partielle, sans toutefois que les taux observés chez les témoins sains soient entièrement rétablis.

Les auteurs soulignent que ces altérations ne sont pas uniquement imputables à un apport réduit en fibres, fréquemment observé chez les sujets suivant un régime sans gluten, mais qu’elles reflètent une altération fonctionnelle du microbiote.

La partie expérimentale de l’étude a consisté à utiliser des souris génétiquement prédisposées à la maladie cœliaque (HLA-DQ8), sensibilisées au gluten. Après la phase d’exposition au gluten, les animaux ont été soumis à un régime sans gluten (DSG) avec ou sans supplémentation en fibres.

La supplémentation en inuline, une fibre soluble à effet prébiotique, a entraîné :

• une guérison plus rapide de la muqueuse intestinale
• une réduction des lymphocytes intraépithéliaux
• une amélioration du rapport villosités/cryptes
• un meilleur score global de lésions muqueuses

Dans les modèles « germ-free » colonisés par des espèces du genre Prevotella, l’administration d’inuline a augmenté la production d’AGCC également au niveau de l’intestin grêle, confirmant que l’effet des fibres dépend étroitement de la composition du microbiote.

Dans l’ensemble, les résultats suggèrent que, dans la prise en charge nutritionnelle de la maladie cœliaque, il ne suffit pas d’augmenter l’apport en fibres, mais qu’il est également nécessaire de prendre en compte le fonctionnement du microbiote intestinal. Des stratégies nutritionnelles ciblées, basées sur : la sélection de fibres fermentescibles, la modulation du microbiote et d'éventuelles interventions prébiotiques, pourraient constituer un complément utile au régime sans gluten (DSG), avec des bénéfices potentiels pour la santé de la muqueuse intestinale. Des études cliniques de plus grande envergure et de plus longue durée sont toutefois nécessaires pour définir l'impact clinique réel de ces approches dans la pratique nutritionnelle et médicale.