Le fibre alimentari, in particolare quelle fermentabili, esercitano parte dei loro effetti biologici attraverso la fermentazione microbica e la conseguente produzione di acidi grassi a catena corta (Short Chain Fatty Acids, SCFA), principalmente: acetato, propionato e butirrato.

Gli SCFA svolgono un ruolo chiave nel:

• mantenimento dell’integrità della barriera intestinale,
• supporto energetico degli enterociti (in particolare il butirrato),
• modulazione della risposta infiammatoria,
• regolazione della motilità intestinale e del microbiota.

Nei soggetti con malattia celiaca, tuttavia, il microbiota del tratto prossimale dell’intestino tenue sembra presentare una ridotta capacità di metabolizzare le fibre e produrre SCFA, anche in presenza di un adeguato apporto dietetico.

Dal punto di vista metabolico:

• i pazienti con celiachia non trattata presentavano livelli fecali significativamente ridotti di SCFA, in particolare acetato e butirrato;
• nei pazienti in DSG si osservava una parziale normalizzazione, senza tuttavia il completo ripristino dei livelli osservati nei controlli sani.

Gli autori sottolineano che tali alterazioni non sono imputabili esclusivamente a un ridotto apporto di fibre, frequentemente osservato nei soggetti in DSG, ma riflettono una compromissione funzionale del microbiota.

La componente sperimentale dello studio ha previsto l’utilizzo di topi geneticamente predisposti alla celiachia (HLA-DQ8), sensibilizzati al glutine. Dopo la fase di esposizione al glutine, gli animali sono stati sottoposti a DSG con o senza supplementazione di fibre.

La supplementazione con inulina, fibra solubile a effetto prebiotico, ha determinato:

• una più rapida guarigione della mucosa intestinale,
• una riduzione dei linfociti intraepiteliali,
• un miglioramento del rapporto villo/cripta,
• un miglior punteggio complessivo di danno mucosale.

Nei modelli germ-free colonizzati con specie del genere Prevotella, la somministrazione di inulina ha aumentato la produzione di SCFA anche a livello del piccolo intestino, confermando che l’effetto delle fibre è strettamente dipendente dalla composizione del microbiota.

Nel complesso, i risultati suggeriscono che nella gestione nutrizionale della celiachia non sia sufficiente aumentare l’apporto di fibre, ma sia necessario considerare anche la funzionalità del microbiota intestinale. Strategie nutrizionali mirate, basate su: selezione di fibre fermentabili, modulazione del microbiota, eventuali interventi prebiotici, potrebbero rappresentare un’integrazione utile alla DSG, con potenziali benefici sulla salute della mucosa intestinale. Sono tuttavia necessari studi clinici di maggiore ampiezza e durata per definire il reale impatto clinico di tali approcci nella pratica nutrizionale e medica.